Vista del interior de la zona de pruebas del Análogo de Salud y Rendimiento de la Tripulación, donde los voluntarios de investigación participan en simulacros de caminatas por la superficie de Marte. Crédito: NASA

Cuatro investigadores voluntarios participarán próximamente en la simulación de una misión a Marte de la NASA, que durará un año, dentro de un hábitat en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. Esta misión proporcionará a la NASA datos fundamentales para la exploración humana de la Luna, Marte y más allá.

Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer ingresaron al hábitat Mars Dune Alpha, de 165 metros cuadrados, el domingo 19 de octubre para comenzar su misión. El equipo vivirá y trabajará como astronautas durante 378 días, y concluirá su misión el 31 de octubre de 2026. Emily Phillips y Laura Marie son las tripulantes suplentes de la misión.

Mediante una serie de misiones terrestres denominadas CHAPEA ( Análogo de Exploración de Salud y Rendimiento de la Tripulación ), llevadas a cabo en el hábitat impreso en 3D, la NASA busca evaluar ciertos factores de salud y rendimiento humanos antes de futuras misiones a Marte. La tripulación se enfrentará a limitaciones realistas de recursos, fallos de equipo, retrasos en las comunicaciones, aislamiento y confinamiento, y otros factores de estrés, además de simular actividades extravehiculares de alta intensidad. Estos escenarios permiten a la NASA realizar análisis fundamentados sobre los riesgos y las intervenciones para misiones de exploración de larga duración.

“Mientras la NASA se prepara para las misiones tripuladas de Artemis, CHAPEA y otros análogos terrestres están ayudando a determinar qué capacidades podrían respaldar mejor a las tripulaciones futuras para superar los desafíos de salud y rendimiento humanos de vivir y operar más allá de los recursos de la Tierra, todo antes de que enviemos humanos a Marte”, dijo Sara Whiting, científica del proyecto del Programa de Investigación Humana de la NASA en NASA Johnson.  

Los miembros de la tripulación realizarán investigaciones científicas y tareas operativas, incluyendo simulacros de caminatas por Marte, el cultivo de un huerto, operaciones robóticas y más. También se probarán tecnologías diseñadas específicamente para la exploración de Marte y el espacio profundo, como un dispensador de agua potable y equipo médico de diagnóstico.

“La simulación nos permitirá recopilar datos sobre el rendimiento cognitivo y físico para comprender mejor el posible impacto de las restricciones de recursos y las misiones de larga duración a Marte en la salud y el rendimiento de la tripulación”, declaró Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA. “En última instancia, esta información ayudará a la NASA a tomar decisiones informadas para diseñar y planificar una misión tripulada a Marte exitosa”.

Esta misión, facilitada por el Programa de Investigación Humana de la NASA , es la segunda simulación de la superficie de Marte de un año de duración realizada a través de CHAPEA. La primera misión concluyó el 6 de julio de 2024.

El Programa de Investigación Humana busca métodos y tecnologías para promover viajes espaciales tripulados seguros y productivos. Mediante investigación aplicada realizada en laboratorios, simulaciones y a bordo de la Estación Espacial Internacional, el programa investiga los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo y el comportamiento humano para mantener a los astronautas sanos y preparados para las misiones.

Tripulación principal

Ross Elder , Comandante

Ross Elder, de Williamstown, Virginia Occidental, es un piloto de pruebas principal y experimental de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Al momento de su selección, se desempeñaba como director de operaciones del 461.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo. Ha pilotado más de 35 aeronaves militares y acumulado más de 1800 horas de vuelo, incluyendo 200 horas de combate, principalmente en los F-35, F-15E/EX, F-16 y A-10C. Su experiencia en pruebas de vuelo se centra en la expansión de la envolvente, la formación de equipos tripulados y no tripulados, la inteligencia artificial, la autonomía, los sistemas de misión y la modernización de armamento.

Elder obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Astronáutica en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado, y fue nombrado oficial de la Fuerza Aérea al graduarse. Obtuvo una Maestría en Ciencias en Ingeniería Mecánica en la Universidad de Colorado en Colorado Springs y una Maestría en Ingeniería de Pruebas de Vuelo en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Edwards, California.

Ellen Ellis , oficial médica

Ellen Ellis, de North Kingstown, Rhode Island, es coronel y oficial de adquisiciones de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Actualmente se desempeña como líder sénior de material en la Dirección de Sistemas de Comunicaciones de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Es responsable de implementar soluciones comerciales de alojamiento de tecnología de la información en la nube y tradicionales, así como de construir centros de datos modernizados para la NRO. Anteriormente, se desempeñó como oficial de operaciones de misiles balísticos intercontinentales e ingeniera de satélites GPS, y también desarrolló cargas útiles de inteligencia geoespacial y sistemas de procesamiento terrestre.  

Obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Syracuse en Nueva York y tiene cuatro maestrías, incluida una Maestría en Ciencias en ingeniería de sistemas de la Escuela de Postgrado Naval de California y una Maestría en Ciencias en gestión de emergencias y desastres de la Universidad de Georgetown en Washington.

Matthew Montgomery, oficial científico

Matthew Montgomery, de Los Ángeles, es consultor de diseño de ingeniería de hardware y colabora con startups tecnológicas para desarrollar, comercializar y escalar sus productos. Sus áreas de enfoque incluyen la iluminación LED, la robótica, la agricultura en entornos controlados y los sistemas de control integrados.

Montgomery obtuvo una Licenciatura en Ciencias y una Maestría en Ciencias en Ingeniería Eléctrica por la Universidad de Florida Central. También es fundador y copropietario de Floating Lava Studios, una productora cinematográfica con sede en Los Ángeles.

James Spicer, ingeniero de vuelo

James Spicer es director técnico en la industria aeroespacial y de defensa. Su experiencia incluye la construcción de redes de comunicaciones satelitales de radio y óptica; redes de retransmisión de datos espaciales para vuelos espaciales tripulados; investigación de posición, navegación y cronometraje; y diseño, integración y pruebas prácticas de naves espaciales.

Spicer obtuvo una Licenciatura y una Maestría en Ciencias en Aeronáutica y Astronáutica, y cuenta con una Licenciatura en Comunicación Científica por la Universidad de Stanford en California. También posee licencias de piloto comercial y de planeador.

Tripulación alternativa

Emily Phillips

Emily Phillips, de Waynesburg, Pensilvania, es capitana y piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Actualmente se desempeña como controladora aérea avanzada y oficial aérea adscrita a un batallón de infantería estacionado en el Centro de Combate Aéreo-Terrestre del Cuerpo de Marines en Twentynine Palms, California.

Phillips se licenció en Ciencias de la Computación en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis y fue nombrada oficial del Cuerpo de Marines tras graduarse. Asistió a la escuela de vuelo, donde obtuvo sus alas de Aviadora Naval y se calificó como piloto de un F/A-18C Hornet. Phillips ha completado múltiples despliegues en Europa y el Sudeste Asiático.

Laura Marie

Nacida en el Reino Unido, Laura Marie emigró a los EE. UU. en 2016. Es piloto de aerolínea comercial especializada en seguridad de vuelo y actualmente opera vuelos de pasajeros en Washington.

Marie comenzó su carrera en aviación en 2019 y ha acumulado más de 2800 horas de vuelo. Es licenciada en Filosofía y tiene una Maestría en Ciencias Aeronáuticas por la Universidad Liberty en Lynchburg, Virginia. Además de su Licencia de Piloto de Transporte de Línea Aérea, también posee licencias de instructora de vuelo e instructora avanzada en tierra. Fuera de la cabina de vuelo, Marie dedica su tiempo a asesorar y apoyar a aspirantes a pilotos en sus carreras.