El análisis de la NASA muestra que la actividad solar está aumentando

El 9 de septiembre de 2025, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó esta imagen del Sol.NASA/GSFC/Observatorio de Dinámica Solar

Nota del editor: Esta historia fue actualizada para aclarar la duración del período de tranquilidad del Sol que comenzó en 1645.

Parecía que el Sol se encaminaba hacia una pausa histórica en su actividad. Esta tendencia se revirtió en 2008, según una nueva investigación.

El Sol se ha vuelto cada vez más activo desde 2008, según un nuevo estudio de la NASA. Se sabe que la actividad solar fluctúa en ciclos de 11 años, pero existen variaciones a largo plazo que pueden durar décadas. Un ejemplo: desde la década de 1980, la actividad solar había disminuido constantemente hasta 2008, cuando alcanzó su nivel más bajo registrado. En ese momento, los científicos esperaban que el Sol entrara en un período de actividad históricamente baja.

Pero entonces el Sol invirtió su trayectoria y comenzó a volverse cada vez más activo, como documenta el estudio , publicado en The Astrophysical Journal Letters. Esta tendencia, según los investigadores, podría provocar un aumento de los fenómenos meteorológicos espaciales, como tormentas solares, erupciones solares y eyecciones de masa coronal.

“Todo apuntaba a que el Sol entraría en una fase prolongada de baja actividad”, declaró Jamie Jasinski, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, autor principal del nuevo estudio. “Por eso fue una sorpresa ver que esa tendencia se revertía. El Sol está despertando lentamente”.

El registro más antiguo de la actividad solar se remonta a principios del siglo XVII, cuando astrónomos, entre ellos Galileo, contaron las manchas solares y documentaron sus cambios. Las manchas solares son regiones más frías y oscuras de la superficie solar, producidas por la concentración de líneas de campo magnético. Las zonas con manchas solares suelen estar asociadas a una mayor actividad solar, como las erupciones solares, que son intensos estallidos de radiación, y las eyecciones de masa coronal, que son enormes burbujas de plasma que brotan de la superficie solar y se extienden por todo el sistema solar.

Los científicos de la NASA monitorean estos fenómenos meteorológicos espaciales porque pueden afectar a las naves espaciales, la seguridad de los astronautas, las comunicaciones por radio, el GPS e incluso las redes eléctricas terrestres. Las predicciones meteorológicas espaciales son cruciales para apoyar a las naves espaciales y a los astronautas de la campaña Artemis de la NASA, ya que comprender el entorno espacial es vital para mitigar la exposición de los astronautas a la radiación espacial.

Las misiones IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) de la NASA y el Observatorio Geocorona de Carruthers , así como la misión SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, se lanzarán a más tardar el 23 de septiembre y proporcionarán nuevas investigaciones y observaciones sobre el clima espacial que ayudarán a impulsar futuros esfuerzos en la Luna, Marte y más allá.

La actividad solar afecta los campos magnéticos de los planetas de todo el sistema solar. A medida que el viento solar —una corriente de partículas cargadas que fluye desde el Sol— y otras actividades solares aumentan, la influencia del Sol expande y comprime las magnetosferas, que sirven como burbujas protectoras para los planetas con núcleos y campos magnéticos, incluida la Tierra. Estas burbujas protectoras son importantes para proteger a los planetas de los chorros de plasma que emanan del Sol en el viento solar.

A lo largo de los siglos que se ha estudiado la actividad solar, los períodos más tranquilos fueron un período de siete décadas, de 1645 a 1715, y otro de cuatro décadas, de 1790 a 1830. «No sabemos realmente por qué el Sol experimentó un mínimo de 40 años a partir de 1790», afirmó Jasinski. «Las tendencias a largo plazo son mucho menos predecibles y aún no las comprendemos del todo».

En las dos décadas y media previas a 2008, las manchas solares y el viento solar disminuyeron tanto que los investigadores esperaban que el “mínimo solar profundo” de 2008 marcara el inicio de un nuevo período histórico de baja actividad en la historia reciente del Sol.

“Pero luego la tendencia decreciente del viento solar terminó, y desde entonces los parámetros del plasma y del campo magnético han ido aumentando de manera constante”, dijo Jasinski, quien dirigió el análisis de datos heliosféricos disponibles públicamente en una plataforma llamada OMNIWeb Plus , dirigida por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Los datos que Jasinski y sus colegas extrajeron para el estudio provienen de una amplia colección de misiones de la NASA. Dos fuentes principales —ACE (Explorador de Composición Avanzada) y la misión Wind— , lanzadas en la década de 1990, han proporcionado datos sobre la actividad solar, como el plasma y las partículas energéticas que fluyen del Sol hacia la Tierra. Las naves espaciales pertenecen a una flota de misiones de la División de Heliofísica de la NASA, diseñadas para estudiar la influencia del Sol en el espacio, la Tierra y otros planetas.