Tiernan P. Doyle.- La NASA está enviando más ciencia, demostraciones tecnológicas y suministros para la tripulación a la Estación Espacial Internacional luego del exitoso lanzamiento de la misión Northrop Grumman Commercial Resupply Services 23 de la agencia, o Northrop Grumman CRS-23.

La nave espacial Cygnus XL de la compañía, con más de 5.000 kilos de carga al laboratorio orbital, despegó el domingo a las 18:11 EDT en un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Esta misión es el primer vuelo de la versión más grande y con mayor capacidad de carga de la nave solar. 

Está previsto que Cygnus XL sea capturado a las 6:35 a. m. del miércoles 17 de septiembre por el brazo robótico Canadarm2, que operará el astronauta de la NASA Jonny Kim con la asistencia de la astronauta de la NASA Zena Cardman. Tras la captura, la nave espacial se instalará en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity para la descarga de carga.

La misión de reabastecimiento transporta docenas de experimentos de investigación que se realizarán durante la Expedición 73, incluyendo materiales para producir  cristales semiconductores  en el espacio y equipos para desarrollar mejoras en  los tanques de combustible criogénico . La nave espacial también transportará un  sistema especializado  de luz ultravioleta para prevenir el crecimiento de las comunidades microbianas que se forman en los sistemas de agua y suministros para producir  cristales farmacéuticos  que podrían tratar el cáncer y otras enfermedades.

Estas son solo una muestra de los cientos de investigaciones científicas que se llevan a cabo a bordo de la estación en las áreas de biología y biotecnología, ciencias de la Tierra y el espacio, ciencias físicas, así como desarrollo y demostraciones tecnológicas. Durante casi 25 años, la NASA ha apoyado la presencia humana continua de Estados Unidos a bordo del laboratorio orbital, donde los astronautas han aprendido a vivir y trabajar en el espacio durante largos periodos. La estación espacial es un trampolín para el desarrollo de una economía terrestre baja y para los próximos grandes avances de la NASA en exploración, incluyendo las misiones Artemis a la Luna y las misiones de astronautas estadounidenses a Marte.

La cobertura de llegada, captura e instalación de la NASA es la siguiente (todos en horario del este y sujetos a cambios según las operaciones en tiempo real):

Miércoles 17 de septiembre

5 am – Comienza la cobertura de la llegada en NASA+ , Amazon Prime y más.

6:35 am – Captura de Cygnus XL con el brazo robótico de la estación espacial.

8 am – Comienza la cobertura de instalación en NASA+ , Amazon Prime y más.

Todos los tiempos de cobertura son estimados y podrían ajustarse según las operaciones posteriores al lanzamiento. Siga el blog de la estación espacial para obtener la información más actualizada.

Está previsto que Cygnus XL permanezca en el laboratorio orbital hasta marzo de 2026, antes de partir y eliminar varios miles de kilos de basura durante su reingreso a la atmósfera terrestre, donde se quemará sin causar daños. La nave espacial se llama SS William “Willie” C. McCool, en honor al astronauta de la NASA que falleció en 2003 durante el accidente del transbordador espacial Columbia.