El brazo robótico de 17,5 metros de la Estación Espacial Internacional, el Canadarm2, con su mano robótica Dextre, se muestra extendiéndose desde el módulo Harmony. El puesto orbital se elevaba a 427 kilómetros sobre el desierto del Sahara en Libia en el momento de esta fotografía. NASA

La producción espacial de tejidos humanos y la prevención de la presión en la cabeza y los ojos causada por el espacio fueron los principales temas de investigación al final de la semana para la tripulación de la Expedición 73. La Estación Espacial Internacional también se prepara para un par de misiones de carga este mes, que abastecerán a los residentes orbitales con alimentos, combustible, experimentos científicos y más.

La nave de carga SpaceX Dragon entregó tejidos hepáticos bioimpresos al puesto orbital el 25 de agosto para ayudar a los investigadores a comprender cómo la microgravedad afecta la formación de vasos sanguíneos en el tejido diseñado. Las ingenieras de vuelo Zena Cardman de la NASA y Kimiya Yui de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) se turnaron el viernes para procesar las muestras de tejido bioimpreso para colocarlas dentro de un dispositivo de investigación que genera gravedad artificial . Los investigadores están monitoreando cómo progresan y se desarrollan los tejidos durante varias semanas en ingravidez para obtener nuevos conocimientos sobre la salud. El resultado podría conducir a tratamientos avanzados que protejan a los astronautas en vuelos espaciales de larga duración y mejoren las técnicas de bioimpresión para las terapias de pacientes en la Tierra.

Un síntoma común de vivir en el espacio se llama “cara hinchada”, donde la cara de un astronauta se ve hinchada y más roja. Esto se debe a la acumulación de sangre hacia la cabeza de un astronauta, lo que puede provocar cambios en la estructura ocular y la visión. Los ingenieros de vuelo de la NASA, Mike Fincke y Jonny Kim, se reunieron en el módulo de laboratorio Columbus y probaron un manguito de muslo especializado que puede contrarrestar los cambios de fluidos en la ingravidez y reducir la presión en la cabeza y los ojos de un miembro de la tripulación. Fincke usó el manguito de muslo mientras Kim medía su presión arterial y escaneaba sus venas con el dispositivo Ultrasound 2 mientras los electrodos del pecho recopilaban datos cardíacos. A lo largo de la investigación se utilizan diversas herramientas y técnicas médicas de la estación espacial para comprender cómo responden los ojos, el corazón y los vasos sanguíneos de un astronauta al manguito de muslo.

El ingeniero de vuelo de Roscosmos, Oleg Platonov, concluyó una sesión de 24 horas con sensores que le medían la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Los médicos monitorizaban su actividad cardíaca mientras trabajaba, hacía ejercicio y dormía para su investigación biomédica en microgravedad.

El comandante de la estación, Serguéi Ryzhikov, y Alexéi Zubritski instalaron el simulador TORU (unidad de encuentro operada telerobóticamente), en el que se entrenarán próximamente dentro del módulo de servicio Zvezda . El dúo practicará técnicas de encuentro con naves espaciales por control remoto en el simulador TORU, en el improbable caso de que una nave espacial de Roscosmos que se aproxima no pueda acoplarse al puesto orbital por sí sola. El entrenamiento se realiza antes del lanzamiento de la nave de carga Progress 93, programado para las 11:54 a. m. EDT del jueves 11 de septiembre, para entregar aproximadamente tres toneladas de carga a la tripulación de la Expedición 73 dos días después.

Un día después de que el Progress 93 atraque en el puerto de popa del Zvezda, la nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman despegará a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 18:11 del 14 de septiembre desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Cygnus XL, con más de 5.000 kilos de nuevos materiales científicos y suministros, orbitará la Tierra durante dos días y medio antes de alcanzar la estación espacial, donde el brazo robótico Canadarm2 la capturará y la instalará en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity.