El financiamiento para la controvertida revisión del conteo de votos del estado en las elecciones de 2020 se puede rastrear hasta el Comité de Acción Política (PAC) del ex presidente.

Por Brendan Fischer y Ed Pilkington/The Guardian

Se ha resuelto uno de los misterios persistentes que rodean los caóticos intentos de revertir la derrota de Donald Trump en la batalla presidencial de 2020: ¿quién hizo una donación secreta de $ 1 millón para la controvertida “auditoría” electoral en Arizona?

La identidad de uno de los mayores benefactores detrás de la desacreditada revisión del conteo de votos de Arizona se ha mantenido en secreto. Ahora The Guardian puede revelar que la persona que financió parcialmente el intento fallido de probar que Trump le robó las elecciones fue… Trump.

Un análisis realizado por el grupo de vigilancia Documented ha rastreado la financiación de la auditoría de Arizona hasta el Save America Pac de Trump. El grupo rastreó el efectivo a medida que pasaba del fondo de Trump a través de un grupo conservador aliado, y de allí a una empresa ficticia que a su vez entregó el dinero a contratistas y personas involucradas en la auditoría de Arizona.

Cyber Ninjas, la empresa con sede en Florida que dirigió la auditoría de Arizona, reveló en 2021 que 5,7 millones de dólares de su presupuesto procedían de varios grupos de extrema derecha que invirtieron en la campaña «Stop the steal» (Detener el robo) para anular la victoria presidencial de Joe Biden. Más tarde se divulgó que $ 1 millón adicional había respaldado la auditoría de una cuenta controlada por Cleta Mitchell, una abogada electoral republicana que asesoró a Trump mientras planeaba subvertir las elecciones de 2020.

Pero, ¿quién le dio el millón de dólares a Mitchell? En septiembre de 2021, mientras Cyber Ninjas se preparaba para entregar sus hallazgos, el New York Times informó que «funcionarios» anónimos habían negado que Trump hubiera tenido algún papel en la obtención de los fondos.

Los líderes republicanos del Senado de Arizona que pidieron a Cyber Ninjas que llevara a cabo la auditoría también negaron públicamente que Trump estuviera involucrado y dijeron que “esto no tiene absolutamente nada que ver con Trump”.

El análisis de Documented atraviesa esa negación. Basándose en su investigación en presentaciones de finanzas corporativas, fiscales y de campaña, así como en correos electrónicos y mensajes de texto obtenidos por el grupo de rendición de cuentas no partidista American Oversight a través de solicitudes de registros públicos, el organismo de control ha seguido el dinero en su viaje tortuoso desde el PAC del ex presidente de EE. UU. a la revisión de Arizona.

‘Altamente hipócrita’

La investigación ampliamente criticada de Cyber Ninjas se centró en el condado de Maricopa, el área más poblada de Arizona. Biden ganó el condado por 45.109 votos.

La supuesta investigación estuvo plagada de teorías de conspiración descabelladas, incluida la afirmación de que las fibras de bambú encontradas en las boletas electorales demostraban que se habían impreso en Asia. La revisión fue condenada incluso por los republicanos locales como una «estafa disfrazada de auditoría».

Bill Gates, el vicepresidente republicano de la junta de supervisores del condado de Maricopa en el momento de la auditoría de Cyber Ninjas, dijo que estaba «decepcionado, pero no sorprendido» por la revelación de The Guardian de que Trump había ayudado a pagarla. “No tengo ningún problema con las auditorías”, dijo Gates.

“Tengo un problema con una auditoría que se lleva a cabo con un objetivo en mente y que, literalmente, está siendo financiada por uno de los candidatos. Esto es absolutamente lo que no queremos que suceda”.

Gates señaló que, según la ley de Arizona, los candidatos electorales no pueden financiar recuentos de votos que deben financiarse con dólares de los contribuyentes. Aunque la revisión de Cyber Ninjas técnicamente no fue un recuento, tuvo un propósito similar.

“Como mínimo, es muy hipócrita que el Senado del estado de Arizona haya permitido que la auditoría se financie de esta manera”, dijo Gates.

Siga el dinero del PAC de Trump a la auditoría electoral de Arizona:

El rastro del dinero expuesto por Documented comienza con el liderazgo poco regulado de Trump, PAC, Save America, que recaudó millones a raíz de la derrota de Trump en 2020 sobre la base de la narrativa falsa del fraude electoral. En su informe final publicado en diciembre, el comité bipartidista del 6 de enero que investiga la insurrección en el Capitolio de EE. UU. destacó cómo Save America PAC le dio $ 1 millón al Conservative Partnership Institute (CPI).

El comité no dijo para qué era el dinero o dónde terminó.

Los principales funcionarios del CPI incluyen a Mark Meadows, el exjefe de personal de Trump, junto con otros altos funcionarios de Trump después de que abandonaron la Casa Blanca. La organización está desarrollando una infraestructura política para sostener el movimiento Make America Great Again (MAGA) del expresidente.

La investigación de Documented muestra que las discusiones sobre un posible pago de Trump a la auditoría de Arizona comenzaron en junio de 2021. Los registros obtenidos por American Oversight revelan que el 27 de junio, el coronel retirado del Ejército y archienemigo de las elecciones, Phil Waldron, envió un mensaje de texto al director ejecutivo de Cyber Ninjas, Doug Logan, diciendo: «Kurt va a hablar con 45 hoy sobre $$».

El “45” en el texto es una referencia a Trump, el presidente número 45 de los EE. UU., y “Kurt” puede haber sido una referencia al abogado que niega las elecciones, Kurt Olsen. Waldron agregó: “Mike L hablando con Corey L”, en alusión a Mike Lindell, director ejecutivo de MyPillow, quien es un devoto de la mentira electoral robada de Trump, y al exgerente de la campaña presidencial de Trump, Corey Lewandowski.

El 16 de julio de 2021, Waldron le preguntó a Logan si había recibido «un [pago] de 1 millón de Corey Lewendowsk [sic]». Continuó: «Supuestamente, Kurt habló con Trump y obtuvieron 1 millón por ti», pero que «no pude verificar quién envió y quién recibió».

Logan respondió que aún no había recibido el pago de Trump.

Diez días después, el 26 de julio de 2021, Save America Pac de Trump hizo su transferencia de $1 millón a CPI, según los registros de la Comisión Federal de Elecciones. Dos días después, el 28 de julio, un nuevo grupo llamado American Voting Rights Foundation (AVRF) se registró como corporación en Delaware.

Las declaraciones de impuestos obtenidas recientemente muestran que CPI, a su vez, le dio $ 1 millón a AVRF en 2021, la única donación conocida que el grupo ha recibido. La fecha de la donación de CPI a AVRF no es un asunto de dominio público, sino otros detalles, incluida la relación de CPI con AVRF, el momento y los montos de las transferencias conocidas, y la discusión entre los aliados de Trump sobre los planes del expresidente de dar $ 1 millón a la auditoría 10 días antes de que Trump le diera $ 1 millón a CPI, indica claramente que fue el dinero que vino del PAC de Trump.

Los registros obtenidos por American Oversight mostraron que AVRF estaba conectado con Mitchell, la exabogada de Trump que ahora es miembro principal de CPI. Es mejor conocida por haber participado en la infame llamada telefónica en enero de 2021 que ahora está siendo sopesada por un fiscal de Atlanta, en la que Trump trató de presionar al principal funcionario electoral de Georgia para que “encontrara los 11,780 votos” necesarios para que él ganara.

Documented descubrió que los lazos entre CPI y AVRF eran aún más profundos. Las entidades del CPI controlaban efectivamente la AVRF.

Los registros fiscales muestran que la “entidad de control directo” de AVRF es America First Legal, el proyecto lanzado por CPI y dirigido por el exredactor de discursos de Trump, Stephen Miller. Los registros fiscales también muestran que otro proyecto de CPI, el Center for Renewing America, incluye a AVRF como una de sus “organizaciones relacionadas”.

La etapa final en el viaje del dinero fue de AVRF a Cyber Ninjas y la auditoría en sí. El mismo día que se registró AVRF en Delaware, el 28 de julio de 2021, Mitchell envió un correo electrónico conectando al CEO de Cyber Ninjas, Logan, junto con el portavoz de la auditoría Randy Pullen, con el tesorero de AVRF, Tom Datwyler.

El correo electrónico, contenido en los documentos obtenidos por American Oversight, explicaba que AVRF estaba a punto de transferir dinero a los contratistas de Arizona aprobados por Cyber Ninjas.

El último paso se registró en un correo electrónico enviado al día siguiente, 29 de julio, en el que Mitchell detalló $ 1 millón dividido en tres pagos separados destinados a dos entidades que respaldan la auditoría y a personas que «trabajan en el sitio de auditoría». El presidente de CPI, Ed Corrigan, recibe una copia en el correo electrónico.

El dinero había llegado a su destino, sin huellas dactilares de Trump a la vista.

The Guardian invitó tanto a Save America Pac como a CPI a comentar, pero no respondieron de inmediato.

‘Contra la transparencia’

Queda un misterio final: ¿por qué Trump y su círculo íntimo harían todo lo posible para mantener en secreto la financiación de la auditoría por parte del expresidente? Una teoría es que Trump podría haber estado preocupado de que la auditoría pareciera menos creíble si se viera que la estaba financiando.

Otro escenario posible es que temía que la revisión resultara tan desastrosa que quisiera mantener las distancias.

El jueves, el Arizona Republic informó con más pruebas recientes de que, a pesar de las negativas, Trump estuvo íntimamente involucrado en la auditoría. Nuevos registros obtenidos por el periódico muestran que Trump estaba siendo informado directamente sobre el progreso de la auditoría a medida que se realizaba.

Los mensajes recientemente publicados del jefe de Cyber Ninjas, Logan, también muestran que discutió la necesidad de que cualquier donación de Trump se haga en secreto. “Les dije que no había forma de que pudiera tomar fondos directamente”, dijo en un chat digital privado.

Al final, la auditoría de Cyber Ninjas no solo careció de credibilidad, sino que también fracasó espectacularmente en cumplir su objetivo. En septiembre de 2021, la firma publicó los resultados de su investigación y descubrió que, de hecho, Biden había ganado el condado de Maricopa por 360 votos más que el conteo oficial.

No se descubrió evidencia concluyente de fraude, y las afirmaciones planteadas por la auditoría fueron completamente desacreditadas en un informe de 93 páginas. Cyber Ninjas cerró en enero de 2022.

Gates, el supervisor del condado de Maricopa, dijo que una gran parte del millón de dólares que terminó con la auditoría de Arizona habría venido de pequeñas donaciones al Pac de Trump.

“Es triste que tantos pequeños donantes hayan usado su dinero para este esfuerzo, y el intento de Trump de ocultar eso fue ciertamente contrario a la transparencia”.

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Este artículo fue producido en colaboración con Documented, un proyecto de vigilancia y periodismo de investigación. Brendan Fischer es especialista en financiación de campañas de Documented