Alfonso Bernal Sahagún nació el 1ro de diciembre de 1928 en Pabellón de Arteaga, Aguascalientes. Hijo de Ma. del Carmen Sahagún de la Mora y Alfonso Bernal Santos.

Inició sus estudios de Ingeniería Química en la Escuela de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (1947). A partir del segundo año lo cursó en la Escuela Nacional de Ciencias Químicas de la UNAM (1948-51). Allí fue presidente de la Sociedad de Alumnos (1949). Durante sus estudios trabajó como gerente de la Editorial Ciencias Químicas, donde editaban apuntes de los profesores de su escuela.

También trabajó en la Compañía Hulera Euzkadi S. A., como laboratorista químico (1950-53). Hizo su tesis en la Euzkadi con la orientación y consejos del Prof. Jorge Noé Martínez, que trabajaba en dicha empresa, además de impartir clases en la Universidad.

Al concluir sus estudios, Wenceslao X. López, que era Director de la Escuela de Ciencias Químicas de la Universidad de Guanajuato, lo invitó a dar clases en la Institución que dirigía. Allí Alfonso Bernal fue profesor de Físico-Química, Análisis Cuantitativo, Química Orgánica Acíclica, Ingeniería Química II y Operaciones Unitarias (1953-65). Allí también fue Secretario y director de la Escuela de Ciencias Químicas de la Universidad de Guanajuato (1955-58).

A la vez trabajó en el sector privado como gerente de Químicos Consultores y Distribuidores de León ,Gto (1957) y gerente de Materiales Ligeros del Bajío, también en León, Guanajuato (1957-58).

Después de dirigir la Escuela de Ciencias Químicas fue Jefe del Departamento de Jugos, de El Centro, S. A. en Irapuato, Gto., (1958-60), y luego nuevamente regresó al sector educativo tomando el cargo de la Dirección de la Escuela Normal de Guanajuato (1962-64) y de la Supervisión General de la Educación del Estado. En 1965 fue designado director de la Escuela de Verano de la Universidad de Guanajuato.

En Septiembre de 1965 se incorporó a la Escuela Nacional de Ciencias Químicas, cuyo director era el maestro Manuel Madrazo Garamendi, como Administrador Técnico de la Facultad (1966-70) y en 1969 como Secretario Académico con atención a estudiantes de la Facultad de Química de la UNAM. De 1966 a 1980 fue profesor de Fisico-Química II.

Posteriormente, el rector González Casanova lo invitó a encargarse del Centro de Didáctica de la UNAM, donde fue Director General (1970-75).

Asimismo se desempeñó como uno de los dos representantes de la UNAM en la Comisión de Reforma Educativa del Gobierno Federal (1970-71); representante de la UNAM en el Congreso de la Asociación Internacional de Universidades en Montreal, Canadá (1970); miembro de la Comisión de Becas de la UNAM (1970-74) y Representante de la UNAM ante CONACYT en el Comité de Becas (1971-73). Asimismo, en 1971, fue director del proyecto de Universidad Abierta de la UNAM.

En el sector privado fue gerente de Material Científico Escolar en México, D. F. (1970). Fue fundador y primer coordinador del Colegio de Ciencias y Humanidades de la UNAM (CCH) de 1971 a 1973.

En 1974 se le reconoció como Ex Alumno Distinguido de la Facultad de Química de la UNAM; maestro honorífico de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí en 1978 y recibió en 1978 el Premio Rafael Illescas Frisbie del Consejo Nacional para la enseñanza de la Química. Entre 1975 y 1983 fue rector del Instituto de Estudios Superiores del Estado de México.

En 1976 fue revisor de la documentación de educación, ciencia y tecnología de la campaña del candidato a la presidencia de México, Lic. López Portillo para el IEPES. En ese mismo año fue Jefe del Departamento de Materias Estructurales, y de 1977 a 1983, Coordinador de Extensión Académica de la Facultad de Química de la UNAM. En 1978 fue nombrado tesorero de la Sociedad Química de México. En 1979 se desemepó como asesor de la Sociedad Mexicana de Ingenieros. En 1980 presidente de Secciones de Provincia de la Federación de Profesionales de la Química. De 1980 a 1983, coordinador de la sección de Ingeniería Química de la Academia de Ingeniería.

En 1981 fue distinguido con el Premio Nacional de Química “Andrés Manuel del Río” de la Sociedad Química de México.

Para 1983 se establece nuevamente en Aguascalientes fungiendo como Presidente del Ateneo Cultural de Aguascalientes (1983-88); presidente de la Fundación Saber (1983-90); Coordinador Académico del Instituto Cultural de Aguascalientes (1984-85); profesor de Problemas de México y de Análisis Químico en el Departamento de Ciencias Básicas de la Universidad Autónoma de Aguascalientes (1984-85). Fue tesorero del Patronato de la Feria Nacional de San Marcos (1986-89) y después Director de Educación del Instituto Cultural de Aguascalientes (1986-1989) y coordinador de los Premios Aguascalientes (1989-95).

En la vida política, incursionó como diputado por el 3er Distrito local de la capital del estado de Aguascalientes (1995-98) al que fue postulado por el Partido Acción Nacional como candidato ciudadano en la LVI legislatura y fue candidato a Gobernador del Estado (opción ciudadana) (1998).

Dentro de sus actividades más recientes están el haber sido Subsecretario de Desarrollo Social (2001-02); presidente del Movimiento Ciudadano por el Agua de Aguascalientes, A. C. (2003-04) y miembro del Consejo del Instituto Municipal de Planeación (2004).